Panama Kanalý, Orta Amerika'nýn en güney ülkesi Panama topraklarýnda yer alýr ve Atlantik Okyanusu ile Büyük Okyanus'unu birbirine baðlar.
Kanalýn yapýmý, tarihin en büyük ve en zor mühendislik projelerinden bir olmuþtur. Gemicilik üzerindeki etkileri ise, Güney Amerika kýtasýnýn en güney ucu olan Horn Burnu'ndan dolaþma külfetini ortadan kaldýrmýþ olmasý nedeniyle çok önemlidir.
Panama'da bir kanal inþa etme fikri 1500'lü yýllara kadar giderse de, ilk ciddi çalýþmalar, Fransýzlarýn öncülüðünde 1880'de baþlamýþ fakat bir sonuç vermemiþtir. Ýnþaat ABD tarafýndan tamamlanmýþ ve kanal 1914'te hizmete açýlmýþtýr. 77 kilometre uzunluðundaki kanalýn yapýmý sýrasýnda, sýtma ve sarý humma gibi hastalýklardan büyük toprak kaymalarýna kadar her türlü güçlükle karþýlaþýlmýþ ve yaklaþýk 27.500 kanal çalýþaný bu süreçte can vermiþtir.
Bugün New York'tan San Francisco'ya giden bir geminin, Panama kanalýný kullanarak 9.500 km yol yapmasý, Horn Burnu'nun dolaþýlmasýný zorunlu kýlan eski günlerdeki 22.500 km yola oranla büyük bir kolaylýktýr.
Açýlýþýndan 2002 yýlýna dek, yaklaþýk 800.000 geminin geçtiði tahmin edilen Panama Kanalý'ndan her yýl 14.000'den fazla gemi geçmekte olup taþýnan yük miktarý 203 milyon tonu bulmaktadýr.
Kanal boyunca yolculuk yaklaþýk 9 saat sürmektedir.